夜中に訳もわからず恐怖を感じ、突然目を覚ましてしまう症状を「夜驚症」といいます。「悪夢」にもよく似ていますが、まったくの別物です。悪夢は脳が起きていて、からだが休息しているとき（レム睡眠）に起こります。

一方、夜驚症は脳が休息している深い眠りのとき（ノンレム睡眠）に起こり、覚醒することなしに恐怖の感情をコントロールしている中枢が働いてしまうのが特徴です。悪夢のように夢の内容に恐怖を感じるのではなく、なぜ怖いのか、本人にも全くもってわかりません。突然、パニック状態に陥ってしまうのです。

夜驚症は耳を劈くような金切り声とともに始まり、汗をかく、呼吸が速くなる、心拍数が上がるといった「恐怖」を感じたときと同様の現象が起こります。治療としては薬物療法や運動、睡眠コントロールなどがあるほか、発症時にはやさしく付き添ってあげることも重要です。

睡眠中に立ち上がって歩き回るような行動を「睡眠時遊行症」といい、これはいわゆる「夢遊病」です。子供（5〜12歳）に多く、全体の10〜15％にみられます。症状は30秒〜長くても30分程度で、通常は一晩に一度しか起こりません。

睡眠時遊行症はノンレム睡眠中に生じるのですが、深い眠りのときに寝返りを打つと、脳が完全には目覚めない状態のため、朦朧として起き上がったり歩き回ったりするのです。目は大きく見開き、言葉を発することもありますが、当の本人はとても深い眠りにあります。

よって、周りの人が起こそうとしてもなかなか起きません。そして、本人も翌日には記憶がないのです。脳の一部が未発達なために起こると考えられていて、脳が成長を終えたときに自然と症状は出なくなります。

そのため、通常は医療行為を要しません。対処法としては子供が転倒し、怪我などをしないよう周りを片付けたり、壁にぶつかったりしないよう気をつけてあげてください。また、無理に起こすのはよくないので、静かに布団まで連れて行ってあげるか、別の場所で横にさせてあげることが望ましいでしょう。

夜尿症は小児期によく見られる睡眠障害の1つで、就寝中知らず知らずのうちに排尿してしまうケースです。おねしょとの違いは年齢にあり、幼児期の夜尿を「おねしょ」というのに対して、6〜7歳以後の夜尿を「夜尿症」といいます。

夜尿の原因はさまざまですが、夜間の尿量が多かったり、膀胱容量が小さかったりすることが主な原因とされています。つまり、おねしょ＝子供の性格や保護者の育て方に問題があるわけではありません。

夜尿症は自然軽快することが多いのですが、あまり長引くと子供が自信を喪失し、心理面や社会面、生活面などにさまざまな影響を及ぼします。また、このような影響はストレスとなり、夜尿の消失時期を遅らせる要因にもなりかねないので、なるべく早めに治療しましょう。

夜尿症に有効な薬物療法などもあるので、まずは専門医に相談してみてください。